Hernia discal cervical: cómo tratarla sin cirugía con ozono y técnicas mínimamente invasivas

La hernia discal cervical aparece cuando parte del disco que separa dos vértebras del cuello se desplaza y presiona una raíz nerviosa. El resultado es un dolor que no se queda en el cuello: baja por el hombro y el brazo, a veces hasta los dedos, con hormigueo o pérdida de fuerza. Es una de las causas más frecuentes de dolor cervical que impide dormir y trabajar. La buena noticia es que la gran mayoría de las hernias cervicales se pueden tratar sin pasar por el quirófano, y que hoy disponemos de técnicas mínimamente invasivas con ozono que actúan directamente sobre la inflamación del nervio y sobre el propio disco.

¿Qué es una hernia discal cervical?

Entre cada par de vértebras del cuello hay un disco intervertebral: un anillo fibroso resistente con un núcleo gelatinoso en su interior, que amortigua y permite el movimiento. Con los años, el disco se deshidrata y el anillo se debilita; cuando una parte del núcleo empuja o atraviesa el anillo, hablamos de hernia. Si esa hernia contacta con la raíz nerviosa que sale por el agujero de conjunción, la comprime e inflama: es la radiculopatía cervical, el dolor que «baja por el brazo».

Los niveles que más se afectan son los que más movimiento soportan. En el mayor estudio poblacional sobre radiculopatía cervical, la raíz más afectada fue la C7 —la que sale entre C6-C7—, seguida de la C6, que sale entre C5-C6; el pico de frecuencia se situó entre los 50 y los 54 años (Radhakrishnan et al., 1994). En la mayoría de los casos, la hernia aparece sobre un disco ya desgastado: lo que en los informes se describe como discopatía o enfermedad degenerativa discal.

Síntomas de la hernia discal cervical: ¿cómo saber si la tienes?

El síntoma más característico es la cervicobraquialgia: dolor de cuello que se irradia al hombro y al brazo siguiendo el recorrido de la raíz afectada. Estas son las señales que más vemos en consulta:

Hernia C5-C6, C6-C7: dónde duele según el nivel

Cada raíz cervical tiene su «mapa» en el brazo. Por eso, escuchando dónde duele y dónde hormiguea, ya podemos sospechar qué disco está implicado antes de ver la resonancia:

¿Se puede curar una hernia discal cervical sin cirugía?

Sí, y es lo habitual. En el estudio poblacional de Rochester, el 90 % de las personas con radiculopatía cervical estaban sin síntomas o solo con molestias leves al final del seguimiento (Radhakrishnan et al., 1994), y las revisiones de referencia coinciden en que la mayoría mejora con tratamiento conservador (Cohen, 2015). Parte del material herniado se reabsorbe con el tiempo y la inflamación de la raíz se apaga.

Pero que pueda mejorar no significa que haya que esperar con dolor. Un tratamiento bien dirigido acorta las semanas de sufrimiento, reduce la medicación y evita que el dolor se cronifique. Por eso trabajamos con un escalón terapéutico: empezamos por lo más sencillo y, si el dolor del brazo no cede en unas semanas, subimos a las técnicas que actúan directamente sobre la raíz y el disco.

Tratamiento de la hernia discal cervical sin cirugía: 5 opciones

Estas son las cinco herramientas que combinamos según tu caso. No compiten entre sí: cada una actúa sobre un mecanismo distinto del dolor.

1. Rehabilitación y ejercicio terapéutico

Es la base de todo. En un ensayo aleatorizado con pacientes con radiculopatía cervical reciente, tanto la fisioterapia como un collarín semirrígido durante pocas semanas redujeron el dolor del brazo más rápido que «esperar a ver» (Kuijper et al., 2009). Lo que no conviene es el collarín prolongado: inmoviliza y debilita. El programa se centra en el control postural, la movilidad suave, la musculatura profunda del cuello y de la escápula y, cuando procede, la movilización neural.

2. Infiltraciones paravertebrales con ozono

Son el primer escalón intervencionista: la técnica más sencilla y de menor riesgo. Se aplica una mezcla de oxígeno-ozono médico, con una aguja muy fina, en la musculatura que rodea la columna cervical —más superficial para el componente muscular, más profunda para los planos que rodean las articulaciones—. El ozono modula la inflamación y el estrés oxidativo, mejora la oxigenación local y relaja la contractura que acompaña casi siempre a la hernia. Se realizan en ciclos de varias sesiones y no requieren equipo de imagen. Te contamos los detalles en infiltraciones de ozono en la columna.

3. Infiltración intraforaminal con ozono: directa a la raíz

Cuando lo que domina es el dolor que baja por el brazo, el objetivo es la raíz inflamada en el agujero de conjunción. Con control radiológico y una aguja fina, se deposita el ozono junto a la raíz, después de confirmar con contraste la posición exacta. En una cohorte comparativa reciente con 398 pacientes con hernia cervical, la infiltración transforaminal guiada por TAC —ozono junto a corticoide y anestésico local— obtuvo un 93 % de resultados excelentes o buenos a los seis meses (Yang et al., 2026).

4. Discólisis percutánea cervical con ozono

Es la técnica que actúa sobre la propia hernia. Con control de arco en C, introducimos una aguja muy fina hasta el centro del disco por vía anterior y aplicamos una pequeña cantidad de ozono (2-3 mL), que reduce el volumen del núcleo herniado y apaga la inflamación que irrita la raíz. Se realiza con sedación consciente y anestesia local, es ambulatoria y el paciente vuelve a casa el mismo día, con reposo relativo durante 24 horas.

¿Qué dice la evidencia? En una serie prospectiva de 246 pacientes, el dolor pasó de 7,9 a 1,4 puntos sobre 10 a los tres meses y se mantuvo al año, con un 85 % de resultados satisfactorios (Ghatge et al., 2022); otra serie mostró mejoría mantenida a los seis meses (Beyaz y Sayhan, 2018), y un metaanálisis de cinco estudios confirmó una reducción grande del dolor (Ghatge et al., 2024). Faltan ensayos aleatorizados, y así lo explicamos siempre. Es la misma filosofía que aplicamos en la discólisis percutánea con ozono de la columna lumbar.

5. Radiofrecuencia: cuando el nervio no deja de enviar dolor

La radiofrecuencia pulsada aplica, junto al ganglio de la raíz dorsal, impulsos eléctricos que modulan la transmisión del dolor sin lesionar el nervio. En un ensayo doble ciego frente a placebo en dolor radicular cervical crónico, los pacientes tratados tuvieron más alivio a los tres meses y necesitaron menos medicación (Van Zundert et al., 2007). Está indicada en casos seleccionados de dolor de brazo persistente; y cuando el dolor cervical nace en las articulaciones facetarias, la radiofrecuencia de la rama medial es la opción. Lo ampliamos en radiofrecuencia en Valencia.

Y como apoyo: suplementación para el nervio

La raíz nerviosa, a diferencia del disco, sí está vascularizada, y algunos nutrientes —vitaminas del grupo B, nucleótidos, palmitoiletanolamida (PEA)— pueden servir de apoyo mientras se recupera. Son un complemento, nunca un sustituto del tratamiento; repasamos la evidencia de cada uno en suplementos para la hernia discal.

Apoyo nutricional del nervio

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Nucleótidos (UMP y CMP), colina, ácido alfa-lipoico y vitaminas B1, B6 y B12, que contribuyen al funcionamiento normal del sistema nervioso. Lo utilizamos como apoyo cuando la hernia cervical se acompaña de dolor u hormigueo en el brazo.

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¿Qué tratamiento necesita tu hernia cervical?

La técnica no se elige por la palabra «hernia» del informe, sino por lo que te duele y por lo que vemos en la exploración y en la resonancia. Esta es la guía que seguimos:

Si en tu resonancia lo que aparece es una protrusión más que una hernia, el abordaje es muy parecido; lo explicamos en el tratamiento de la protrusión discal.

Hernia cervical en el día a día: ejercicios a evitar y cómo dormir

¿Qué ejercicios están prohibidos con una hernia cervical?

No hay ejercicios prohibidos para siempre, pero durante la fase de dolor conviene evitar los que cargan o fuerzan el cuello: el press militar y cualquier peso por encima de la cabeza, los encogimientos de hombros con carga, los abdominales tirando de la nuca, posturas como el pino o la vela y los giros o extensiones bruscas. Caminar, la bicicleta estática con el manillar alto y los ejercicios suaves de movilidad y control postural suelen ser bien tolerados. Lo ideal es reintroducir el resto de forma progresiva y guiada.

¿Cómo dormir con una hernia discal cervical?

Boca arriba o de lado, con una almohada que mantenga el cuello alineado con la columna: ni tan alta que lo flexione ni tan baja que lo deje caer. Dormir boca abajo obliga a girar el cuello durante horas y suele empeorar el dolor. Si duermes de lado, abrazar una almohada descarga el hombro; y si el brazo duele de noche, apoyarlo sobre una almohada a la altura del pecho alivia la tensión de la raíz.

Y si además del cuello te duele la zona lumbar, encontrarás el mismo enfoque en el tratamiento de la hernia discal sin cirugía y en el tratamiento del dolor de columna sin cirugía.

Preguntas frecuentes sobre la hernia discal cervical

Resolvemos las dudas que más nos plantean los pacientes con hernia cervical. Si la tuya no está, pregúntanos.