Tratamiento de la artrosis sin cirugía: opciones reales antes de operar

El tratamiento de la artrosis sin cirugía es la norma, no la excepción: la mayoría de las personas con artrosis de rodilla, cadera o manos no necesitan una prótesis, y las que acaban necesitándola suelen ganar años de buena función si antes se hace bien el tratamiento conservador. El problema es que "conservador" se ha convertido en sinónimo de "tomar antiinflamatorios y esperar". Hoy disponemos de más herramientas: ejercicio dirigido, control del peso, infiltraciones ecoguiadas de ozono o ácido hialurónico, plasma rico en plaquetas y condroprotectores. Esta guía explica qué aporta cada una, con qué evidencia, y cómo decidir si operar o no.

¿Qué es la artrosis y por qué duele?

La artrosis (osteoartritis) es el desgaste progresivo del cartílago que recubre los extremos de los huesos en una articulación. El cartílago no tiene nervios: lo que duele es todo lo demás. Cuando el cartílago adelgaza, el hueso que hay debajo (hueso subcondral) recibe más carga y reacciona con edema y osteofitos; la membrana sinovial se inflama y produce más líquido (sinovitis); los ligamentos y la cápsula se tensan; y los músculos que protegen la articulación se debilitan. Por eso dos personas con la misma radiografía pueden tener dolores muy distintos, y por eso el tratamiento no puede limitarse a "mirar el cartílago".

¿Operar o no? Cuándo la cirugía es la respuesta y cuándo no

La prótesis de rodilla o de cadera es una cirugía excelente cuando está indicada, y una mala decisión cuando se adelanta. En consulta usamos criterios sencillos. La cirugía tiene sentido cuando el dolor limita de forma importante la vida diaria o el sueño y no ha respondido a un tratamiento conservador bien hecho durante 6-12 meses; cuando hay deformidad progresiva (rodilla en varo o valgo marcado) o rigidez que impide la función; o cuando el hueso ya está en contacto directo con hueso y la articulación ha perdido la alineación. No tiene sentido operar por lo que dice la radiografía si la persona funciona, ni en personas jóvenes en las que una prótesis obligará casi con seguridad a un recambio, ni cuando el dolor procede en realidad de la sinovitis, de un tendón o de la columna (algo muy frecuente en la "artrosis de cadera" que en realidad es un dolor lumbar irradiado).

Opciones de tratamiento de la artrosis sin cirugía: qué aporta cada una

No compiten entre sí: se escalonan y se combinan. La base es siempre el ejercicio y el control del peso; sobre ella se añaden, según el grado y el objetivo, las infiltraciones y la medicina regenerativa. La tabla resume para qué sirve cada opción y qué evidencia la respalda.

Ejercicio y control del peso: la base que nadie puede saltarse

Es la intervención con la evidencia más sólida: la revisión Cochrane de Fransen (2015) concluye que el ejercicio terapéutico reduce el dolor y mejora la función en la artrosis de rodilla con un efecto comparable al de los analgésicos, y sin sus riesgos. Hablamos de fortalecimiento del cuádriceps y de la cadera, ejercicio aeróbico de bajo impacto (caminar, bicicleta, agua) y trabajo de movilidad, adaptados al dolor y progresivos. Cada kilo de menos reduce varios kilos de carga en la rodilla en cada paso. El reposo prolongado, en cambio, debilita el músculo y empeora la artrosis.

Infiltraciones de ozono: reducir la inflamación sin fármacos

La infiltración intraarticular de una mezcla de oxígeno-ozono a concentración médica actúa sobre la sinovitis y el dolor: modula la respuesta inflamatoria, mejora la oxigenación del tejido y reduce la hipersensibilidad de la articulación. Una revisión paraguas publicada en 2024 (Front Physiol) que reúne los metaanálisis disponibles concluye que la ozonoterapia mejora el dolor y la función en la artrosis de rodilla con un perfil de seguridad favorable, y un metaanálisis de 2026 (Med Gas Res) confirma la reducción del dolor frente a placebo. Los estudios que la comparan con el ácido hialurónico (Eur J Orthop Surg Traumatol, 2024) encuentran resultados similares a corto y medio plazo, con la ventaja del ozono en coste y en la posibilidad de repetir ciclos. En IVO3T las realizamos guiadas por ecografía; puedes leer cómo son y qué esperar en la guía sobre las infiltraciones de ozono en la rodilla por artrosis.

Ácido hialurónico: lubricar la articulación durante meses

El ácido hialurónico de alto peso molecular repone la viscosidad del líquido sinovial, que en la artrosis se vuelve más fluido y pierde capacidad de amortiguar. Está indicado sobre todo en la rodilla con artrosis leve o moderada, en pautas de una a tres infiltraciones según el preparado, con un efecto que suele mantenerse entre 6 y 12 meses. Es una opción especialmente útil en quien no puede o no quiere tomar antiinflamatorios. Los detalles de indicación, número de dosis y resultados están en la guía sobre las infiltraciones de ácido hialurónico en la rodilla.

Plasma rico en plaquetas: medicina regenerativa para la artrosis

El PRP se obtiene de la propia sangre del paciente, concentrando las plaquetas y sus factores de crecimiento, y se infiltra en la articulación. No regenera el cartílago perdido, pero modula la inflamación y mejora el entorno biológico de la articulación. Las revisiones sistemáticas más recientes (Int J Rheum Dis, 2026; Front Surg, 2026) muestran mejoría del dolor y la función en la artrosis de rodilla leve y moderada, comparable o superior al ácido hialurónico a 6-12 meses, y un metaanálisis en red de 2026 (Int Orthop) lo sitúa por delante de corticoides y ácido hialurónico en función a medio plazo. En artrosis avanzada el beneficio es menor. Lo explicamos en profundidad en la guía sobre el PRP para la artrosis de rodilla y en nuestra página de medicina regenerativa en Valencia.

Condroprotectores y colágeno: un apoyo, no un tratamiento

Glucosamina, condroitina, MSM y péptidos de colágeno son los suplementos más estudiados en artrosis. El metaanálisis de García-Coronado (2019) sobre ensayos aleatorizados encontró que el colágeno reduce el dolor y mejora la función frente a placebo, con un efecto modesto que aparece a partir de las 8-12 semanas. Tienen sentido en fases iniciales y como complemento del resto del tratamiento, nunca en su lugar. Si vas a tomarlos, hazlo con criterio: en nuestra guía sobre la dosis recomendada de colágeno y cómo tomarlo explicamos cantidades y duración, y en Laboratorios OzoLife tienes una comparativa de qué condroprotectores funcionan y cuáles no.

¿Y los antiinflamatorios?

Los AINEs alivian el brote, pero no cambian el curso de la artrosis y, tomados de forma continuada, tienen riesgos digestivos, renales y cardiovasculares que en personas mayores pesan más que el beneficio. Nuestro criterio es usarlos en pautas cortas para los brotes y buscar alternativas cuando se convierten en uso diario; explicamos las opciones en la guía sobre qué hacer cuando no toleras los AINEs.

Tratamiento de la artrosis según la articulación: rodilla, cadera y manos

Artrosis de rodilla

Es la más frecuente y la que mejor responde al tratamiento sin cirugía, porque la rodilla es accesible a la ecografía y a las infiltraciones. Lo primero es identificar si hay sinovitis, porque el brote inflamatorio se trata distinto del dolor mecánico: te ayudará la guía sobre la sinovitis de rodilla, sus síntomas y su tratamiento. En rodillas con desgaste inicial el objetivo es frenar la progresión con ejercicio de cuádriceps, control del peso y condroprotección; en las moderadas, añadir infiltraciones de ozono o ácido hialurónico y valorar PRP. Si tu duda es si el cartílago puede recuperarse, lo abordamos en qué se puede hacer para regenerar el cartílago de la rodilla.

Artrosis de cadera

La cadera engaña: mucho "dolor de cadera" es en realidad dolor lumbar irradiado, bursitis trocantérea o tendinopatía glútea, y ninguno de ellos mejora con una prótesis. Por eso la exploración y la ecografía son imprescindibles antes de decidir. En la artrosis de cadera verdadera (dolor inguinal, rigidez matutina, limitación para cruzar la pierna o calzarse) el ejercicio de fortalecimiento de glúteos y la pérdida de peso son la base, y las infiltraciones intraarticulares ecoguiadas de ozono, ácido hialurónico o PRP permiten ganar tiempo y función. Cuando el dolor nocturno y la rigidez no responden, la prótesis de cadera es una de las cirugías con mejores resultados de la medicina y no hay que retrasarla indefinidamente.

Artrosis de manos y rizartrosis

La artrosis de la base del pulgar (rizartrosis) y de las articulaciones interfalángicas produce dolor al pinzar, abrir botes o girar llaves. El tratamiento sin cirugía combina férulas nocturnas, ejercicios de fuerza y movilidad de la mano, control de los brotes y, en la rizartrosis, infiltraciones ecoguiadas en la articulación trapeciometacarpiana, donde el PRP y el ozono son alternativas a los corticoides repetidos. La cirugía se reserva para el dolor invalidante que no cede tras un tratamiento conservador completo.

¿Cuándo consultar? Señales de alarma y para quién es esta valoración

Cómo tratamos la artrosis en IVO3T

Empezamos por una valoración médica en la que revisamos tus pruebas y tu historia, exploramos la articulación con ecografía (que muestra sinovitis, derrame, tendones y bursas que la radiografía no ve) y te decimos con franqueza en qué punto estás. A partir de ahí proponemos un plan por escrito que combina lo que necesitas: ejercicio dirigido, control de los brotes, infiltraciones ecoguiadas de ozono o ácido hialurónico, PRP cuando está indicado y condroprotección. Si el caso es quirúrgico, te lo diremos igual de claro. La primera valoración puede hacerse por videoconsulta desde cualquier lugar de España; el tratamiento presencial se realiza en Valencia, en nuestra unidad del dolor.

Preguntas frecuentes sobre el tratamiento de la artrosis sin cirugía

¿La artrosis se puede curar sin cirugía?

No se cura: el cartílago perdido no se recupera. Sí se puede reducir el dolor, frenar la progresión y recuperar función con ejercicio, peso, infiltraciones y medicina regenerativa. Muchas personas conviven años con artrosis avanzada sin operarse.

¿Cuándo hay que operar la artrosis?

Cuando el dolor limita de forma importante la vida diaria o el sueño y no responde a un tratamiento conservador bien hecho durante 6-12 meses, o cuando hay deformidad o rigidez que impiden la función.

¿Qué es mejor para la artrosis de rodilla, el ozono o el ácido hialurónico?

Los estudios comparativos encuentran resultados similares a corto y medio plazo; el ozono es más económico y repetible y el ácido hialurónico lubrica durante meses con una sola pauta. A menudo se combinan.

¿Cuántas infiltraciones hacen falta en la artrosis?

El ozono se aplica en ciclos de varias sesiones semanales; el ácido hialurónico en 1-3 dosis según el preparado; el PRP en 1-3 infiltraciones separadas por semanas. El número se decide tras la ecografía.

¿Duelen las infiltraciones?

Son molestas, no dolorosas: aguja fina, guía ecográfica y anestesia local si hace falta. La molestia dura segundos y puede quedar sensación de presión unas horas.

¿El PRP funciona en la artrosis?

Las revisiones más recientes muestran mejoría del dolor y la función en artrosis de rodilla leve y moderada a 6-12 meses. En artrosis avanzada el beneficio es menor. No regenera el cartílago perdido.

¿Sirve tomar colágeno o condroprotectores en la artrosis?

Pueden reducir el dolor y mejorar la función de forma modesta, sobre todo en fases iniciales y tomados al menos 3 meses. Son un apoyo al tratamiento, no un sustituto.

¿Es bueno caminar con artrosis de rodilla o de cadera?

Sí. El ejercicio regular de bajo impacto y el fortalecimiento muscular reducen el dolor y mejoran la función según la evidencia Cochrane. El reposo prolongado empeora la artrosis.

Referencias

1. Efficacy and safety of ozone therapy for knee osteoarthritis: an umbrella review of systematic reviews. Front Physiol. 2024. PubMed
2. Ozone injections reduce pain in knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis. Med Gas Res. 2026. PubMed
3. Intra-articular injections of ozone versus hyaluronic acid for knee osteoarthritis. Eur J Orthop Surg Traumatol. 2024. PubMed
4. Effectiveness of platelet-rich plasma in knee osteoarthritis: a systematic review. Int J Rheum Dis. 2026. PubMed
5. The efficacy and safety of platelet rich plasma and hyaluronic acid in knee osteoarthritis. Front Surg. 2026. PubMed
6. Autologous platelet-rich plasma versus hyaluronic acid, corticosteroid and other intra-articular injections for knee osteoarthritis. Int Orthop. 2026. PubMed
7. Fransen M, et al. Exercise for osteoarthritis of the knee. Cochrane Database Syst Rev. 2015. PubMed
8. García-Coronado JM, et al. Effect of collagen supplementation on osteoarthritis symptoms: a meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Int Orthop. 2019. PubMed